夏の甲子園球場を沸かせた高校野球も、明徳義塾高の優勝で幕を閉じました。
　夏の地区予選の出場した４１６３校の各校野球部も、夏の大会が終わったあと、早いところでは次の日から、遅いところでも数日後には、１・２年生の新チームによる秋季大会に向けての練習が始まったものと思います。
　
　私も８月の夏休み期間中、地元伊奈高校（茨城県）の練習試合の審判を８試合ほど務めましたが、１試合に１０個のエラ−をしたり、ノーコン投手が多かったりと、新チームの成績は芳しくなくて前途多難を思わせますが、今後の猛練習とオフでのトレーニングなど数倍の努力をして、来年の夏を目指して欲しいと思います。
　　
　社会人の都市対抗野球も、今年限りで休部が決まっている、いすゞ自動車が優勝。またプロ野球も終盤戦を迎え、セ・巨人、パ・西武で優勝がほぼ決まった感があり、１０月の日本シリーズは、巨人ー西武の間で９４年以来５度目の対決が予想されます。

　軟式野球の市区町村の大会も早いところでは、９月第１週から秋季大会が始まりました。軟連に所属していない大会等も、リーグ戦は最後の詰めに、またトーナメントの大会も間もなく開始されるものと思います。

　野球を楽しまれている全チームの皆さん、２００２年のシーズンが有終の美で飾れるよう、今後のご健闘を祈ります。

　私も９月１３日現在、今年の審判活動は２４６試合を数えますが、第７回アークカップ関東草野球選手権大会（３０４チーム参加：９月８日スタート）、関東草野球リーグ（１３２チーム参加：４月からリーグ戦スタート・残日程）、第６回サタデーリーグ（１２チーム参加：９月１４日スタート）等の審判日程が入っていますので、最終的に３００試合を越えるものと思っています。

　さて、本題の話の方を進めていきたいと思います。
　私は昭和１４年５月に福岡県嘉穂郡幸袋町吉北で生まれました。後に幸袋町は飯塚市と合併しましたが、この飯塚市は五木寛之の小説で「青春の門」の舞台となった筑豊の中心地です。私が生まれた年に第２次世界大戦が始まり、日本も２年後の昭和１６年に海軍の真珠湾への奇襲攻撃で戦争へ本格的に突入。戦地では多くの犠牲者を出し、やがて昭和２０年３月の東京大空襲、次いで８月６日に広島、同９日長崎に原爆が投下され、広島で１４万人、長崎で７万人の死者を出し、８月１５日に昭和天皇の玉音放送がラジオを通して流され、日　本の全面降伏で終戦を迎えました。

　私の住んでいた筑豊地方（筑豊炭田）は、明治時代から石炭産業の地として栄え、かっては「黒ダイヤ」と呼ばれ、日本の戦後経済の復興を支え、エネルギー供給の王座を石油に譲るまでの長い間、日本政府の後押しなどもあって活況の時代が続きました。当時の筑豊地方には２００ほどの大小炭鉱があり、住民の多くが炭鉱に関係した人たちであったといわれています。

　私は出生から小学校に上がる１年前の６年間、戦争と直面した幼少時代を過ごしたわけですが、親が度々勤労奉仕に駆り出されていたこと、アメリカ軍の飛行機が川に墜落したのを見にいったこと、母親が汽車で遠い佐賀や熊本まで食料の買出しにいっていたこと、終戦前か後か、または終戦当日かは定かではないが、アメリカ軍のB２９が３機編隊で、空を覆いつくすほ　ど何百機もの飛行機が轟音とともに飛来し、恐怖心から祖母宅に逃げ込み、家の片隅でいつまでも震えていたことを憶えています。

　戦争が終わって小学校へ入学する前に、父親も炭鉱従事者でしたので、社宅に空きが出たのを機に祖母宅の間借り生活から、小さな炭鉱の長屋（加茂炭鉱）へ引っ越しました。その後に弟３人が生まれ、私は４人兄弟の長男として高校卒業の１９歳の春まで、この炭住長屋で暮らしました。

　私が野球というスポーツを始めたのは、小学校３年生（１０歳）の頃で、炭住広場で上級生に混じって三角べースに興じたことが始まりです。

　当時の遊びといえば男の子は全員といっていいほど、野球をしていましたその中でも、私は人一倍野球というスポーツが好きになり、のめり込んでいきました。学校から帰るとカバンをおき（カバンは持っていたかどうかは忘れました）、勉強など放ったまま広場へ急ぎました。なぜ急いだかというと、遅れると人数の関係でその日の三角べースに加われないからです。

　広場には一人、二人と集まりだし、やがて２チーム分の人数が揃ったところで、力が一方に片寄らないように、同じくらいの年令同士でジャンケンを打ち２組に分かれます。両軍のメンバーが決まると、いよいよ試合開始です。ボールといえば、芯に毛糸や太い糸を巻きつけた手作りのもの、バットは近くの山で適当な木を乾かし削って、これも手作りのものでした。グラブなどは、少しお金持ちの子や兄さんたちが居るものは、本当のグラブ（昔はグローブといっていた）を借りてきたりし、また　布製のグラブのようなものをはめていました。私は貧乏でしたのでバットは借用、ボールは素手で捕りました。

　アクシデントといえば、試合中ボールの糸が解けて巻き直すまでの間、度々タイムがありました。またこの広場のライト側には障害物はないのですが、レフト側に少し大きな打球が飛んでいくと、そこに１０頭近く飼った豚小屋があり、ボールがそこへ入ると当然またまたタイムです。今は河川敷ルール等ありますが、当時はどのようにルールを決めていたのでしょう？。ブタ小屋特別ルール適用なんてネ。この豚小屋にボールが入ると大変で、ブタの糞と洗い流した水が入り混じり、ドロドロのヘドロと異臭の中のボールを拾うわけですから、これだけは参りました。ボール拾いの役は当然の如く下級生の役目でした。

　ブタ小屋の持ち主には怒られ、靴はドロドロで家に帰ったら母親に怒られ、下級生はかわいそうでしたが、私は要領がよかったので、足が痛いだの、頭が痛いだのいってブタ小屋でのボール拾いは何時も逃れていました。

　今の若い人たちは三角べースの経験は多分ないと思いますが、その名の通り二塁がなくて本塁〜一塁〜三塁ですから、当然一塁と三塁の距離が物凄く遠く、走者一塁で外野へ大きなヒットを打っても三塁でフォースアウト、ということがよくありましただれが三角べースを考案したのでしょうネ。まさか、あの偉大なる大打者ベイブルース・・・・・ではないですよネ。

　それでも私は、この三角べースを通して野球の面白さを知り、とことんのめり込んでいくわけですが、６０歳を越えての今日まで仕事よりも、家庭よりも、お金よりも野球を最優先して生きてきた自分を、負け惜しみでなく誇りに思っています。

　小学校５年生になると、小学校の野球部へ入部しました。現在の小学生は、学校でなく地域の父兄の方が指導していますが、当時は小学校に野球部があ先生が指導していました。小学校野球部への入部により、三角べースを卒業して四つの塁がある本格的な野球の第一歩を、踏み出すことになりました。