●１８世紀〜１９世紀

　１８世紀に入ると、英語の“Baseball”という言葉が書物にあらわれ始めるようになりましたが、これは大半が前述のラウンダースのようなゲームの一種である「ストールボール」を言い表したものでした。

　イギリスで１７４４年に刊行された“Apretty Iittle pocketbook”には、ストールボールを描いた木版画に「ベースボール」と題された記述が見られます。

　またプリンス・オブ・ウエールズとその家族が、１７４８年に野球のようなゲームを楽しんだとの記載が、当時の側近の日記に記されています。

　アメリカ合衆国で“Baseball”という言葉が記された現在分かっている最も古い文書は、１７９１年にマサチューセッツ州ピッツフィールドで記された、町のグラウンドの利用に関する内規で、これは町の集会所の窓にボールが当たって壊れないように、集会所の建物から８０ヤード以上離れた場所でしか球技を行うことを認めないという内容で、様々な球技の一つとして“Baseball”や“Batball”といった記述が登場しています。

　１８３４年には、アメリカでロビン・カーバー編「スポーツの本」という本が発行され、ラウンダースが「ベースボール」として紹介されています。

　ただし、この時代にはまだルールは地方によってまちまちで、定まったものではありませんでした。

　また１８３８年６月４日にカナダ・オンタリオ州のビーチビルで行われたタウンボールの試合の詳細な記録が、後年１８８６年に発行された、スポーティングライフ紙に掲載されており、この試合はカナダにおける野球の始まりとされています。

　１８４０年代にニューヨーク・マンハッタンでボランティア消防団を創設した、アレクサンダー・カートライトという男がいました。

　彼は団員の結束を強め、さらに彼らの運動不足を解消するにはどうすればいいかを考え「屋外でのスポーツ」という結論に至ったのです。

　１８４２年、彼は消防団からメンバーを募り「ニッカーボッカーズ」というスポーツ団を発足させました。

　このニッカーボッカーズは、近隣のマレー・ヒルという地域でタウンボールをするようになりましたが、タウンボールはルールが厳格に定められたスポーツではないため、時や場所によってルールを一々変える必要があったので、カートライトはこの煩わしさを解消するために統一ルールの策定に乗り出しました。

　１８４５年のある晴れた日、マレー・ヒルでボール・ゲームをしていた団員の元に、カートライトがやって来て、自身がまとめた新しいゲームの案を披露しました。

　主なルールは次の通りです。

＊チームの人数を攻撃側と守備側それぞれ９人ずつとし、一方のチームが攻撃中には相手は全員フィールドに散らばり守備につく。

＊フィールドを菱形に設定し、ホームベースに鉄のプレート、その他の３つのベースに砂を入れたカンバス地に袋を置く。塁間は９０フィート。

＊（１）打者が３球を空振りし、その最後の球を捕手が捕球したとき。
　（２）打球がノーバウンドまたはワンバウンドで捕球されたとき。
　（３）打球が相手側に捕球され、走者よりも先に塁に送られるか、走者が塁に着くより先にボールでタッチされたとき。
　（４）捕球しようとする相手の邪魔をしたとき。

　以上の場合には攻撃側はアウトとなり、３アウトで攻守が交代。

＊一塁または三塁の外側に出た打球はファールとなり、打者が塁に進むこと、それによって得点が入ることはできない。
　
＊２１点先取したチームが勝ち。

　団員は最初これを聞いた時には嘲笑しましたが、カートライトの熱心さに押されて、このゲームをやってみることにしました。
　すると結構面白いことがわかり、団員らはすぐにクラブを設立することにしました。

　これが現在のベースボールの原型と言われています。
　
　１８４６年６月１９日には、マンハッタンの対岸に位置するニュージャージー州ホーボーケンにおいて最初のベースボールの試合が開催されましたが、カートライト率いるニッカーボッカーズはニューヨーク・ナイン相手に１—２３で負けてしまいました。

　１８６１年から１８６５年の南北戦争は、北部で盛んだったベースボールを南部出身者に広める役割を果たしたと言われています。

　こうしてベースボールは全米で人気を博すことになりました。

　次回は、ルールの変還・日本における野球の歴史について触れます。