「スポーツ」という言葉はもちろん外来語。では、日本語に翻訳すると…？　と聞かれて、貴方は答えられますか？
　実は明治の日本人も、この問題で大いに悩んだ。何しろ、初期の文献には「スポーツ」が「乗馬」「釣り」などと訳されているのだ。
　馬に乗ったり釣りをしている英米人に、「何をしてる？」と聞くと「スポーツ」という答えが返ってきたのだろう。
　が、「乗馬＝○○＝釣り」の「○○」に入る日本語がなかなか見つからず、そのうち「アウト・ドア・スポーツ」という英語の本が「戸外遊技法」と訳されたので、スポーツは「遊技」と訳されるようになった。
　とはいえ、陸上競技や水泳競技も、野球やサッカーも、兵隊の肉体訓練に利用されたり、学校の授業で教えられたりするようになると、「スポーツ＝遊技」では不都合で、「運動」や「体育」という言葉が使われるようになった。
　現在も「体育の日」（Sports & Health Day）や「国民体育大会」（National Sports Festival）という具合に、「体育＝スポーツ」として使われることが多い。
　が、同じように体を鍛えて動かしても、指導者（先生）の命令で行う「体育」（Physical Education）と、自分から行う（自由に止めることもできる）「スポーツ」は、まったく意味が違う。
　我々日本人は、この「誤解」に今も縛られているようで、アジア大会で、ボウリング、ダンス、囲碁、ビリヤードなどが正式競技、オリンピックでもチェス、ダーツ、ブリッジ（トランプゲームの一種）などが正式競技に立候補…などと聞くと「なぜ？」と驚く人が多い。
　が、国際大会で「競技」と訳されている元の言葉は「スポーツ」なのだ。それは「遊技」と訳されたこともあったのですよ。

（スポーツライター・音楽評論家。国士舘大学体育学部大学院非常勤講師。著書多数）