なでしこジャパンがＷ杯世界一に続き、ロンドン五輪出場も決め、なでしこフィーバーは止まらない。
　が、同時期に行われたラグビーＷ杯は、ほとんど注目されなかった。

　かつて日本のスポーツ界では、サッカー（アソシエーション・フットボール）よりもラグビー・フットボールのほうが人気が高かった。早明戦や早慶戦などの大学の試合は国立競技場が超満員。新日鉄釜石の７年連続優勝（１９７８〜８４）に日本中が沸いた。
　そのころ日本のサッカーはニュースにもならず、多くの日本人はＷ杯の存在も知らなかった。が、93年Ｊリーグが誕生し、立場は逆転した。

　それは必然的なことともいえる。世界的にもラグビーはオックスフォードやケンブリッジの大学スポーツ（植民地支配に必要な体力を養うエリート競技）として発展。一般大衆には広がらず、オセアニア諸国や南アフリカで人気が出たのは、植民地宗主国を負かして現地人が留飲を下げたためだった。
　しかも身体を激しくぶつけ合うラグビーは、やはり体格的に優るほうが有利。それに比べてサッカーは、脚しか使えず、ルールも簡単。ボール１個で費用もかからないため、世界中の一般大衆に広がった。

　そして世界一の人気球技となったサッカーは、視覚障害者、聴覚障害者、知的障害者のＷ杯も生まれ、今年11月にはパリで電動車いすサッカーの第２回Ｗ杯も開かれる。この第１回大会は４年前に日本で開かれ、日本代表は優勝を狙ったがアメリカ、フランス、ベルギーに敗れて惜しくも４位。今度こそ「なでしこに続いて優勝！」と意気込んでいる。
　ラグビーも２０１９年Ｗ杯日本開催をきっかけに、なんとか日本での人気復活を！

（スポーツライター・音楽評論家。国士舘大学体育学部大学院非常勤講師。著書多数）