長嶋茂雄氏と松井秀喜氏が国民栄誉賞を受賞……。
　その政治的思惑やマスコミの胸算用はさておき、天覧試合サヨナラホームランに始まり、メジャーリーグで大活躍する選手を育てた長嶋茂雄という希代のスーパースターに思いをはせ、「彼が去った後の日本野球はどうなるのか」とボンヤリ考えていたら、面白い本に出合った。

　『ビジネスで大事なことはマンチェスター・ユナイテッドが教えてくれる』（広瀬一郎＋山本真司・著／近代セールス社・刊）というサッカーの本だが、「サッカー」という言葉を「スポーツ」に換えて文章を紹介すると…
　《スポーツビジネスとは「スポーツを健全に発展させること」であり、そのために必要なコストは稼がなければならない》《日本のプロスポーツ関係者の相談を受けるとがっかりすることが多いんです。ビジネス戦略がどういうものかというイメージも持ってない（略）。それで、お金集めの議論ばかりする。結局はスポンサー探し、つまりタニマチ探しに議論が落ち着く》
　なるほど。日本のプロ野球界も、タニマチである「親会社」からの支援に頼ってばかりで、アメリカ・メジャーリーグ（ＭＬＢ）のように野球をビジネスとして「健全に発展」させようとする「戦略」を持っていない。

　長嶋氏が巨人入りした1958年から国民栄誉賞を受賞した今年まで、日本のプロ野球のセ・パ２リーグ12球団体制は変わらない。
　が、ＭＬＢは16球団が30球団に増え、ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）などで世界中の野球選手の力量を見極め、最高の選手をスカウトするシステムまで作りあげた。
　ならばいずれＮＰＢ（日本プロ野球）もＭＬＢに吸収合併されてしまうのか……？

（スポーツライター・音楽評論家。国士舘大学体育学部大学院非常勤講師。著書多数）