今年は４年に１度のワールドカップ・サッカー（Ｗ杯）の年。しかも世界一サッカーの人気が高いブラジルで開催されている。
　とはいえブラジル国内は少々不穏な空気に包まれ、「Ｗ杯に巨額の金を使うより、教育や福祉に使え」と主張するデモが、昨年のコンフェデ杯のとき以来、各地で繰り返されている。

　しかし、長い歴史のなかで考えれば、こういう「騒動」こそフットボール（サッカー）の本質と言えなくもない。
　フットボールの歴史は非常に古く、紀元前数世紀の古代メソポタミアで、大勢の群衆が「丸い物」を奪い合った遊びに起源を発している。
　「丸い物」とは太陽の象徴であり、闘いながら太陽を奪い、目的地（ゴール）まで運んだ者が部族の支配者になったという。

　そんな「太陽の奪い合い」が古代ローマでカルチョと呼ばれ、中世フランスに伝わり、クリスマスや復活祭に身分を問わずに参加できる無礼講的な遊び（ラ・シュール）として発展。
　それがイギリスに伝わった後、産業革命で工場用地として農地を奪われた農民たちが、抗議の意思を表す手段として行うようになり、モブ（暴動）フットボールと呼ばれるようになった。 　そんなフットボールは中世以来、何度も王や議会から禁止令が出されて弾圧されたりもしたが、やがてイギリスでルールが整えられ、「太陽の奪い合い＝世界の支配者を決める遊び」はスポーツとして人気を博すようになった。

　そして今年は、その「政治的遊び」が「政治的反対」の声にさらされているわけだ。
　それがどんな結末を迎えるか。
　優勝国の行方とともに目が離せない展開である。

（スポーツライター・音楽評論家。国士舘大学体育学部大学院非常勤講師。著書多数）